Идеята за предаването се появява в Нидерландия, където се състои и първото издание през 1999 г. Оттогава негови варианти се срещат по целия свят (Англия, Австралия, Германия, Канада, Испания, САЩ), като това е една от най-успешните телевизионни продукции, включително и в България. Името на шоуто произлиза от романа „1984“ на Джордж Оруел, в който Големия брат (Big Brother) управлява диктатурата си, като непрекъснато наблюдава поданиците си чрез техните телевизионни екрани и им напомня това с фразата „Големия брат те наблюдава“.
