Na de dood van zijn vader werd tiener Viktor Tsaplin door zijn stiefmoeder, die de jongen verdacht van het stelen van een horloge, naar een weeshuis in Odessa gestuurd. De jongens ontmoetten de onvriendelijke nieuwkomer, en toen de oude klok van de leraar verdween, werd Victor als de boosdoener beschouwd. Nadat hij de zeevaartschool is binnengegaan en op een dag met aangeschoten vissers de zee op is gegaan, laat Victor een boot crashen. Hij werd van school gestuurd. Nadat hij heeft besloten een nieuw leven te beginnen en op een nieuwe plek te werken, vertrekt Victor om als stoker in Kamtsjatka te werken.
