De jeugdvriendschap van Mary en Colin veranderde in liefde en huwelijk tijdens de gelukkige jaren die ze in de geheime tuin doorbrachten. Jaren later zet het echtpaar in het kasteel een opvanghuis op voor Engelse kinderen die wees zijn geworden in de oorlog. De tuin verliest zijn oude charme en uitstraling als gevolg van de vele wisselvalligheden en verdriet veroorzaakt door de wereldbrand. Ondertussen wordt Colin benoemd tot Brits ambassadeur in de Verenigde Staten en volgt Mary haar man naar Washington. In de Nieuwe Wereld organiseert de vrouw een uitwisselingsprogramma tussen Amerikaanse en Engelse kinderen. Tijdens een bezoek aan een weeshuis in Washington ontmoet hij Lizzie, in wie hij zijn kindertijd zelf ziet. Hij haalt het kleine meisje over om deel te nemen aan het programma, waardoor ze een heel jaar op het prachtige landgoed in Engeland kan doorbrengen.
