Rome, 1959. De beroemde Amerikaanse onderzoeker Nero Wolfe verliet, na enkele meningsverschillen met het hoofd van de FBI, New York en verhuisde in een soort "vrijwillige ballingschap" naar de Italiaanse hoofdstad. Om hem te volgen in dit nieuwe avontuur is er zijn vertrouwde assistent Archie Goodwin, met wie hij een groot huis huurt aan de Nomentana. In Wolfe"s hoofd zijn er maar twee gedachten: een kok vinden die weet hoe hij zijn eetlust moet stillen en zo snel mogelijk een kas bouwen waar hij voor zijn geliefde orchideeën kan zorgen. Voor dit tijdverdrijf is echter geld nodig, dus begint Archie nieuwe klanten te werven voor de norse rechercheur, die zo begint samen te werken met de Italiaanse politie bij het oplossen van verschillende misdaden.
