Peu après avoir découvert sur sa voiture, entièrement taguée, l'inscription «médecin vaudou», le docteur Ford meurt noyée dans la piscine où elle nageait régulièrement. D'après l'autopsie, le décès aurait été provoqué par une overdose de calmant. La défunte, une neurologue, étudiait l'impact d'un type particulier de simulation nerveuse sur les comas de longue durée. Goren et Eames s'intéressent plus particulièrement à l'une de ses patientes, Loraine Farrell, une femme plongée dans un état végétatif depuis six ans...
